無線的PAN，LAN，MAN以及WAN
2001/08/31

首先讓我們先來個「破題」，說明一下PAN，LAN，MAN以及WAN的英文是代表什麼意思。先從大家最熟悉的LAN開始，LAN是Local Area Network的縮寫，也就是區域網路的意思。PAN是Personal Area Network的縮寫。MAN是Metropolitan Area Network的縮寫。WAN則是Wide Area Network的縮寫。

現代上班族對區域網路應該很熟悉，在一個辦公室裡的數十或數百台個人電腦通常就是用區域網路連結起來的。目前大部分都還是用「網路線」連接，但是更好的方式是用無線的IEEE802.11的「Wireless LAN」。IEEE802.11是美國的電機與電子工程師協會（Institute of Electrical and Electronics Engineers）針對無線區域網路制訂的一個國際的標準，這個協會制訂的標準還有DV攝影機用的IEEE1394，也就是FireWire。

PAN（Personal Area Network）則是藍芽技術問世後才出現的名詞。它可以說是「個人版」的LAN。也就是用無線的藍芽技術將個人用的手機，PDA，無線耳機連接成一個「個人區域網路」。

MAN（Metropolitan Area Network）的範圍介於LAN和WAN之間，通常是指限定於某個特定地理區域（如城市）的區域網路。分區的行動電話業者如泛亞和東信的網路就是MAN。當然我們也可以說目前只有在大台北地區可以使用的PHS也屬於MAN。

WAN（Wide Area Network）的範圍最大，通常沒有地理區域的限制，所以我們可以說全區的行動電話業者如遠傳和台灣大哥大，或是即將開標的第三代行動電話（3G），都是「廣域網路」。

最近在歐洲的電信業界中開始有人討論用Wireless LAN（802.11）來作為高速無線上網的替代方案。也就是說第三代行動電話（3G）雖然有「廣域網路」的好處：無區域的限制，可是網路建置的成本過高，且技術不成熟。因此可以考慮用「很多的」的Wireless LAN在人口密集的城市裡組成一個MAN。

讓我們假設業者在台北市已經了裝設很多的無線HUB，你也在自己的掌上型電腦中裝上了無線網卡。然後你剛好是在某個無線HUB涵蓋的範圍，如東區某個百貨公司裡看到一台隨身聽，覺得還不錯，可是你想要知道這個價錢合不合理。於是你拿出你的掌上型電腦，連上Internet........

當然這樣的替代方案也有缺點。比方說在人煙稀少的郊外就不太可能連的上，或是在移動速度快的汽車或捷運上也會有連接的困難。不過Wireless LAN（802.11）的成本可能較低，而且是一項成熟的技術。相對的來說，3G的不確定性就大多了，難怪會有人戲稱3G的意思是the Greatest Global Gambling－全球最大的一場豪賭。