3G時代的殺手級應用
2002/02/22

如果有一天，你在路上遇到一個市場調查員，請你協助他作有關於網路使用情形的調查。你有點勉強地答應了，然後他問了一個問題：當你用電腦上網時，必定會作的一件事是？A. 收電子郵件，B. 瀏覽新聞網站，C. 玩網路連線遊戲，D. 收聽網路音樂......

我想你和我以及大多數的人的答案應該都是A. 收電子郵件。在國外做過的類似調查也都得到類似的結果，所以很多國外的專家會把Email當作「PC網路時代」的殺手級應用（Killer Application）。先很快地解釋什麼是殺手級應用，殺手級應用指的是某種「應用程式」，因為它對消費者有「致命的吸引力」，進而直接或間接地造成消費者願意購買某種電腦，只為了能夠使用那個「應用」。

殺手級應用最典型的例子是「試算表」。在AT/XT/286或蘋果電腦還是主流的時代，很多企業之所以願意花數千或上萬美金買一台「單色螢幕」的電腦，完全是因為他們需要用VisiCalc或Lotus 1-2-3等試算表軟體（Excel是後來才流行的），來幫他們作一些計算和統計的工作。

同樣地，在幾年前網路方興未艾的時候，很多人買電腦的原因就是為了能夠用Email和遠方的親友聯絡。因為，和長途電話比起來，Email便宜，方便多了。此外，前一陣子在美國的一項調查顯示，接近60%的美國人最希望在手機上使用的無線應用是Wireless Email，遠遠地超過想要無線瀏覽網頁和無線網路遊戲的比例。

事實上，在美國最新推出的Palm i705，主打的功能就是無線Email。i705在美國使用的Palm.Net網路，採用十幾年前由易利信所研發出來的Mobitex Paging的通信系統，可以提供全時連線（Always-online）的服務。其實這系統就是「古時候」的呼叫器所用的傳輸技術，所以速度不快，但是用來傳傳文字還可以。因為i705的全時連線的特性，使用者如果有新郵件，會直接傳送到i705，而且右上方的指示燈會變成紅色。當然使用者也可以馬上回信，對方也會很快地收到。

此外，在美國還有一種專門用來收發Email的PDA，叫做BlackBerry，也相當受歡迎。我們之前介紹過，文章的連結在這裡。在美國國會因911事件而休會的時候，美國國會配給每一位議員一部BlackBerry，讓議員們可以透過它來處理國是。其實i705的出現，有很大一部份的原因就是要和BlackBerry搶奪無線Email的市場。

但是對台灣人來說，比較熟悉的應該是簡訊。其實簡訊和Email可以算是兄弟，兩者都算是無線領域中的「人際傳播」（Personal Communication）工具。換句話說，它們和人的嘴巴，手寫的私人信件，電話一樣，都是「個人」和「個人」之間溝通的橋樑。反之，網頁的瀏覽比較像是閱讀報紙和看電視，是屬於「大眾傳播」（Mass Communication）的範疇。

目前，簡訊和Email最大的不同有兩點：第一點是Email有較強的「透通性」，也就是使用者可以輕易地用無線Email和PC「溝通」。簡訊就沒有那麼方便了。第二點是簡訊目前在字數和圖形影音的豐富性上面的限制較大。不過這個限制在加強型簡訊（EMS）和多媒體簡訊（MMS）技術成熟後，會得到明顯的改善。

所以，3G時代會出現什麼樣的「殺手級應用」，會讓消費者願意再花一大筆錢把他手邊的2G手機和門號換成3G手機和門號呢？

筆者個人認為簡訊或Email的機會蠻大的。當然他們必須增加更多的吸引力，所以類似多媒體簡訊（MMS）或日本的「寫真郵件」（這裡有相關文章）應該都是不錯的發展方向。尤其是「寫真郵件」，在台灣發展的潛力無窮。根據一份市場的分析報告指出，台灣人大約平均每人每年消耗超過五卷底片，號稱是全世界最喜歡照相的民族。