3G和Wireless LAN的大和解
2002/05/03

最近在國內外電信業界中最熱門的話題就是：無線區域網路（Wireless LAN）進步得如此神速，會不會在3G還沒有正式上線營運之前，就把3G給幹掉了？先讓我們花一點時間來瞭解Wireless LAN。LAN是Local Area Network，也就是區域網路。上班族對區域網路應該很熟悉，辦公室裡的眾多個人電腦通常連結成LAN（一言以蔽之，就是Windows桌面上的網路芳鄰），來共享資源。一般都還是用「網路線」連接，現在則流行用以IEEE802.11為標準的Wireless LAN來把大家的電腦串起來。IEEE指的是美國極具權威性的電機與電子工程師協會（Institute of Electrical and Electronics Engineers），802.11則是Wireless LAN的編號。其實WLAN還有分兩種，一種是已推出一陣子的802.11b，使用2.4Ghz的無線電磁波為傳輸的介面。另一種是更新更快的802.11a，使用5Ghz的無線電磁波來傳輸，速度可以達到每秒54Mbits。

WLAN硬體設備便宜，傳輸速度快，使用免費的2.4Ghz和5Ghz的頻率波段，不用像3G一樣，必須負擔龐大的執照費用。所以有些人會因此而唱衰3G，認為WLAN會取代3G。但是真的會這樣嗎？讓我們提出一些不同的觀點，幫助大家作理性的判斷。WLAN只是一個可以讓使用者連上網路的技術，所以使用者必須利用PDA和手提電腦，透過類似PC上的Internet Telphone的軟體來和對方通話。這種利用「軟體」模擬的方式有很多缺點。第一是它對硬體的要求很高，所以「Client」必須是又大又貴PDA或手提電腦。如果是你，你會棄小巧的3G手機不用，使用比它大兩三倍的PDA？第二是WLAN目前的安全性很差，所以很容易被駭客入侵來盜打電話。第三是它不像行動電話，已經發展了超過30年，所以在系統的穩定度以及和「室內電話」等的其他電信系統的連結上都很容易發生問題。用WLAN來打電話，很有可能會發生「無法連結」的問題，就像你現在上某些PC網站，有時連不上就是連不上。最後一點就是WLAN的涵蓋範圍會比PHS還小，而且對建築物的穿透力更差，所以很多地方會完全收不到訊號。

其實我們不需要以「非黑即白」的二分法來看這件事。事實上，很多國外的電信業者正在研究同時提供WLAN和3G服務的方法。WLAN提供高速的DATA服務，而且是以連接電腦和PDA的使用方式為主。3G則以提供語音的服務為主，「簡單清淡」的上網服務如email，簡訊或小遊戲為輔。畢竟行動電話的重點，還是在那「話」兒上。不過請不要想歪了，我是說電話主要是拿來講「話」用的。